제1회 요트 국가 대항전인 SSL 골드컵 파이널 시리즈가 시작되기 전날, 대회 개막식에 참석한 각국 팀들 사이에는 흥분된 분위기가 가득했습니다. 라스팔마스 동쪽 해안에 위치한 레알 클럽 나우티코 데 그란 카나리아의 화려한 홀이 이 역사적인 행사의 장이 되었습니다. 이번 달 그란 카나리아에 참가하기 위해 전 세계에서 온 16개 국제 팀에게 각계 인사들이 환영 메시지를 전하는 동안 참가자들 사이에는 기대감이 가득했습니다.
폴 허튼-애쉬케니 레가타(보트 경주) 디렉터는 다음과 같이 말하며 시상식의 막을 올렸습니다:
“6년 전 바하마에서 축구 월드컵을 모티브로 한 요트 대회인 SSL 골드컵의 컨셉이 처음 제시된 것은 바하마였습니다. 국가 대 국가, 요트의 전설들이 대형 용골보트에서 국가적 자존심을 걸고 경쟁하는 대회입니다.
“많은 프로젝트가 논의되지만 실제로 시작되는 경우는 드물지만 SSL 골드컵은 그런 프로젝트가 아니었습니다. 그 후 6년 동안 단 한 번의 레이스도 치르기 전에 놀랍게도 56개국이 이 비전을 받아들였습니다.
“요트 스포츠의 모든 것을 갖춘 이 놀라운 장소에서 이보다 더 좋은 동반자를 찾을 수 없었습니다. 부두 끝에 정박해 있는 SSL47을 마주하는 것은 기쁨이며, 멋진 그란 카나리아 섬과 라스팔마스 시, 그리고 매우 전문적이면서 따뜻한 마음을 가진 레알 페데라시온 카나리아 데 벨라의 호스트들에게 감사의 인사를 전하고 싶습니다.
“월드 챔피언 요트 국가를 가리기까지 앞으로 24일간의 치열한 경쟁이 기다리고 있습니다. 하지만 이것은 SSL 골드컵 스토리의 끝이 아니라 새로운 시작이 될 것입니다. 새로운 월드 챔피언을 응원하는 동시에 우리는 SSL 골드컵의 새로운 지평과 새로운 에디션을 기대하게 될 것입니다. 이야기는 이제 막 시작되었습니다.”
그란 카나리아 협의회 회장 안토니오 모랄레스는 다음과 같이 덧붙였습니다:
“이번 달 그란 카나리아는 여러분 모두에게 문을 열 것입니다. 530년 전 크리스토퍼 콜럼버스의 배가 이 섬에 상륙한 이래로 항상 그랬던 것처럼, 여러분은 우리의 친절하고 환영하는 자연을 목격하게 될 것입니다.
“이번 대회는 첫 번째 대회로, 세계 각지에서 온 사람들이 함께 모여 스포츠와 바다에 대한 사랑을 나누며 경쟁하고 유대감을 형성하는 성공적인 대회가 될 수 있도록 최선을 다하고 있습니다. 이 대회는 존중, 규율, 관용, 성취에 대한 열정을 바탕으로 하는 동지애와 스포츠맨십에 관한 것입니다. 또한 팀워크를 통해 국가를 대표하여 협력, 사회적 유대, 우정, 경쟁, 참여를 통해 전진하는 것이기도 합니다.
“이 챔피언십을 기획한 주최 측의 노력에 감사하고 축하합니다. 그란 카나리아에서는 언제든 항해할 수 있는 곳을 찾을 수 있습니다.”
마지막으로 스페인 SSL 팀의 주장인 루이스 도레스테가 이번 대회에 대한 예측으로 연설을 마무리했습니다:
“이번 대회는 완전히 새로운 형식이기 때문에 불확실성이 많습니다. 이전에 이 레가타를 위해 보트에서 훈련한 적이 없는 팀도 있고, 대부분의 팀에 고도로 숙련된 요원들이 포함되어 있어 경쟁이 매우 치열할 것으로 예상됩니다.
“이탈리아 팀에는 RC44 급에 정통한 뛰어난 선수들이 다수 포함되어 있어 이 유형의 보트에 익숙합니다. 슬로베니아는 또 다른 강팀이며 브라질과 아르헨티나도 크루저 클래스에서 노련한 팀을 보유하고 있습니다.
“이번 대회는 경쟁이 치열하고 재미있을 것입니다. 처음 열리는 대회이니 어떻게 진행될지 지켜보자고요. 주최 측과 왕립 카나리아 요트 연맹의 모든 팀은 모든 것이 순조롭게 진행될 수 있도록 최선을 다해 준비에 임하고 있습니다. 이제 날씨가 우리 편이 되어주기를 바랄 뿐입니다.”
이날 밤 발표는 내일(금요일) 시작되는 SSL 골드컵 32강에 출전할 함대를 결정하는 추첨으로 마무리되었습니다. 각 4개 팀으로 구성된 4개의 함대는 무작위 추첨을 통해 관계자들이 직접 선정했습니다. 각 국가의 선장을 상징하는 레고 피규어가 선정되어 차세대 항해 영웅들에게 영감을 불어넣어줄 것입니다.
불가리아의 야보르 콜레프가 이끄는 ‘라이온스’호는 1번 함대에서 페루, 슬로베니아, 타히티를 상대합니다.
야보르는 자신의 팀이 맞닥뜨릴 경쟁자들의 강세를 전혀 예상하지 못했습니다:
“여기에는 약한 팀이 없다고 말하고 싶습니다. 모두가 각자의 강점을 가지고 있기 때문에 최선을 다할 것입니다. 하지만 동시에 여기에 무적의 팀은 없습니다. 열심히 최선을 다하고 계획에 충실하며 큰 실수를 피하고 모든 것이 잘 풀리기를 바래봅니다. 이 팀이 조에서 가장 좋은 팀이라고 확신할 수는 없지만 페루는 꽤 좋은 선수입니다. 그래서 조 1위를 차지할 수 있는 팀 중 하나가 될 것입니다. 슬로베니아는 여전히 상당한 상대이고, 타히티는 잘 모르는 팀이라 항상 좋은 것은 아닙니다!”
축구 월드컵에서는 항상 ‘죽음의 조’라고 불리는 조가 있는데, 스테파노 페시에라 감독은 페루의 ‘파라카스 워리어스’가 자신의 1함대 적들과 함께 조에 편성된 것을 두려워했습니다:
“아마 ‘죽음의 조’라고 불릴 정도로 경쟁이 치열한 조라고 생각하기 때문에 정정당당하게 최선을 다해 승리할 것입니다. 세 팀 중에서 슬로베니아가 가장 큰 경쟁 상대라고 생각합니다. 저는 바실리[즈보가르]와 레이저 클래스에서 2년 동안 코치를 맡았기 때문에 이제 서로 마주하게 되었습니다. 2021년 스위스에서 열린 테스트 이벤트에서 서로 맞붙은 적이 있습니다. 하지만 상황이 바뀌었고 우리 팀 모두 훈련을 해왔습니다. 우리는 도전할 준비가 되어 있습니다.”
2함대에서 토누 토니스테는 에스토니아의 ‘쇄빙선’이 포르투갈, 칠레, 쿠바의 매우 강력한 도전에 직면했다고 생각했습니다:
“포르투갈은 굉장히 강합니다. 우리는 평지인 그랜슨에서 훈련을 해왔고 쿠바는 큰 파도와 함께 항해하는 데 익숙하다고 생각합니다. 그래서 우리 팀은 꽤 강한 팀이라고 생각합니다. 하지만 저희는 자신감이 넘치고 강한 팀이라고 생각합니다. 새로운 장소에서 처음 항해하는 것은 종종 조금 두려운 일입니다. 모두들 조금은 겁이 나죠.
3함대는 앤티가 바부다에서 온 섀넌 팔코니의 ‘럼 러너’와 버뮤다에서 온 로칼 에반스와 그의 ‘프라이블러’가 우크라이나와 말레이시아를 상대하는 ‘캐리비안 제도 전투’를 연출한 바 있습니다.
하지만 섀넌은 SSL 골드 컵 파이널 시리즈에서 버뮤다를 만나게 되어 기쁩니다:
“버뮤다와 다시 만나게 될지도 모른다는 농담도 했었죠. 버뮤다와 예선전을 치르면서 정말 즐거운 시간을 보냈는데, 마지막 날 마지막 경기까지 접전을 펼쳤습니다. 상황이 이렇게 정리되었으니 버뮤다를 여기서 만나게 되어 기쁘고, 다른 정말 좋은 두 팀을 상대로 우리 섬을 보여줄 수 있기를 바라며 두 팀 모두 다음 라운드에 진출할 수 있기를 바랍니다.”
로칼은 덧붙였습니다:
“이것은 확실히 꿈이 실현된 것입니다. 불과 6주 전에 와일드카드 출전 제안을 받았는데 거절할 수 없었습니다. 우리는 반드시 해낼 거라고 생각했어요. 호주에서 승무원들과 연락을 취했고, 수많은 Zoom 통화 끝에 모두가 합류했고, 이제 우리는 여기에 있습니다. 카리브해의 작은 섬 두 곳이 다음 라운드로 나아갈 수 있기를 기대합니다.”
온드라 테플리의 체코 팀은 리투아니아, 남아프리카공화국, 오만과 함께 4번 함대에 속해 있으며 내일 레이스가 시작되기를 고대하고 있습니다:
“우리 조에 만족합니다. 좋은 팀들이 모였으니까요. 예선 시리즈를 통해 우리는 서로 협력하고 다른 팀에 도전할 수 있다는 것을 스스로 증명했기 때문에 자신감이 생겼습니다.”
온드라는 조에서 가장 두려운 팀이 어디냐고 묻자 이렇게 대답했습니다: “하! 아무도 없어요!”
